China es demasiado grande y los cambios van a un ritmo demasiado rápido para en unos pocos días tener algo más que la somera impresión de que algo en el reparto de poderes del planeta está cambiando para siempre. Y nos afectará, y ¡de qué manera!

¡Oh!, es cierto, ¡no hay vuelos directos a China desde Barcelona! ¿Y desde Madrid?, tan solo Air China que vuela un par de veces por semana

Agosto, Barcelona, calor y colas en el consulado chino, donde me ponen cara extraña al solicitar un visado como periodista y me hacen esperar un par de horas mientras alguien repasa las hojas de mi pasaporte y pone sellos en documentos. Tasas pagadas, visado en el bolsillo. Faltan los vuelos. Oh, es cierto, ¡no hay vuelos directos a China desde Barcelona! ¿Y desde Madrid?, tan solo Air China que vuela un par de veces por semana.

Una vez más tenemos que pasar por los aeropuertos europeos de conexión cuyas compañías aéreas sí han comprendido que hay que trabajar con el mercado más poblado del mundo.

Al final, un vuelo de Air China vía Frankfurt me lleva a Beijing. Aterrizo en su gigantesco aeropuerto, y empieza una sensación que me acompañará durante todo el viaje: que aquí las cosas están funcionando muy bien, la gente es eficiente, incluso los policías de inmigración son simpáticos... Aún dentro del aeropuerto, en el primer cajero automático con que me topo, al sacar mis primeros yuanes me encuentro una tarjeta de crédito descuidada y en segundos me indican donde estaba la oficina "Lost & found" del aeropuerto.

En cuanto me siento en el taxi y le indico al taxista el nombre y dirección del hotel (que me había impreso en caracteres chinos), me doy cuenta de que Beijing es enorme para los estándares europeos. Verdaderas autovías de 10 carriles cruzan la ciudad en todos los sentidos y el tráfico es intenso y desordenado. Se tarda mucho en cualquier desplazamiento, y los lugares están muy alejados unos de otros, y esto es un problema a la hora de planificar un incentivo.

Orientarse, en cambio, es fácil, pues toda ella sigue escrupulosamente una cuadrícula que se apoya en los cuatro puntos cardinales y que partiendo de la Ciudad Prohibida en su centro, va expandiendo la ciudad en las cuatro direcciones.

Beijing cuenta con una muy extensa y eficiente red de metro que cubre una buena parte de la ciudad y que puede ser una alternativa para desplazamientos privados o de pequeños grupos. Además, el ritmo al que están ampliando la red es impresionante, inaugurando una línea nueva por año. La señalización del metro es perfecta y todos los nombres de las estaciones están también escritos en pinyin, la transcripción occidental de los caracteres chinos.

Los taxis también son numerosos, pero al tomarlos nos enfrentamos a otro de los ‘peros´ de una visita a Beijing (y a China): nadie habla inglés y es imposible comunicarnos con los taxistas excepto que tengamos escrita la dirección, y aún así, muchos renuncian a llevar a extranjeros.

Nadie habla inglés y es imposible comunicarnos con los taxistas excepto que tengamos escrita la dirección en un papel

La polución rampante se suma a la lista de inconvenientes de Beijing. Muchos de los días amanecieron cubiertos de una fea capa gris que uniformaba el horizonte e impedía literalmente el paso del sol.

Sun Weijia, vice director de Turismo de Beijing, reconoce que el tráfico, el idioma, la polución y los trámites de visados y aduanas son algunos de los principales problemas que están afrontando desde la administración de la ciudad para mejorar la experiencia de los organizadores de incentivos, congresos y otros eventos en la ciudad, y nos anuncia que entre otras medidas, posiblemente se lanzará el Beijing Convention Bureau a inicios del 2012.

¿Beijing para eventos?

Beijing hoy es una verdadera capital mundial. Su aeropuerto es probablemente el mayor del mundo en extensión y por él pasan 74 millones de pasajeros al año. Atrás quedan los días en que los extranjeros se debían alojar en el Hotel Beijing en Fujingmeng Street por disposición gubernamental. La ciudad dispone de 800 hoteles catalogados y más de 100.000 habitaciones.

En su planta hotelera están representadas la mayoría de grandes cadenas internacionales, así como un importante número de cadenas chinas.

Por su nivel de lujo y como emblema del nuevo Beijing, destaca el Pangu 7 Star Hotel, uno de los tres hoteles de siete estrellas que hay en el mundo, con 234 habitaciones y más de 1.500m2 de salones.

Frente al Parque Olímpico, su conjunto de cuatro edificios en forma de dragón completa la simbología china de la armonía: mirando sobre un plano, el dragón que representa el Pangu Hotel se opone al dragón que representa el lago del Parque Olímpico y lo armoniza. Entre ambos dragones, el Estadio Olímpico Bird´s Nest con su forma circular representa el cielo y la Piscina Olímpica Water Cube de forma cuadrada representa China.

A pocos metros del Parque Olímpico se encuentra el CNCC (China National Congress Centre), uno de los tres grandes centros de convenciones de Beijing y el más moderno de todos ellos, donde además se celebra cada año la feria CIBTM. También es posible organizar eventos en muchos de los monumentos de la ciudad, como la Yongdingmen Tower, magnífica puerta china de entrada a la ciudad por el sur; o el impresionante Centro Nacional de Artes Escénicas, que parece un platillo volador de titanio reposando sobre un lago artificial.

Los chinos empiezan a tener dinero en el bolsillo, les gusta consumir y les gustan las marcas

Los hoteles de convenciones de la ciudad se encuentran en su mayoría concentrados en los distritos al este y nordeste de la plaza de Tian´anmen.

La ciudad cuenta con numerosos atractivos con los que amenizar un congreso o dar contenido a un incentivo, entre ellos cinco sitios históricos Patrimonio de la Humanidad: la Ciudad Prohibida, el Templo del Cielo, la Gran Muralla, las Tumbas Ming y los Palacios de Verano. Además, y a pesar de la acción demoledora del buldózer y de la apatía que demuestran los pekineses ante la progresiva destrucción y sustitución del Viejo Beijing por nuevos edificios, centros comerciales y grandes vías para automóviles, todavía se puede uno transportar a ese ‘viejo Pekín´ y caminar por los hutongs viendo cómo los vecinos juegan a mahjong en la calle, pasear por los enormes parques de la ciudad donde la gente mayor igual baila tango como ejecuta una armónica sesión de tai chi, o encontrarse en cualquier rincón con amantes de las cometas haciéndolas volar.

La oferta gastronómica de Beijing es inmensa: tanto en variedad como en cantidad y calidad. Los pekineses parece que están siempre comiendo. Hay puestos callejeros, colmados y supermercados por todas partes. Los restaurantes también son omnipresentes, sobretodo en torno a los parques o en las calles comerciales. Todas las regiones de China están representadas en sus restaurantes.

La comida es exquisita en general y difiere mucho de lo que se nos ofrece en los restaurantes chinos españoles, que son casi siempre originarios del Sur de China. Es casi obligatorio comer pato pekinés, toda una delicia. Las compras son otro de los grandes reclamos de China y, como no, de Beijing. La ciudad está llena de centros comerciales. El Oriental Mall presume de medir un kilómetro de largo y ser el mayor del mundo.

Los chinos empiezan a tener dinero en el bolsillo, les gusta consumir y les gustan las marcas. Todas las grandes marcas de moda, perfumes, automóviles, relojería, etc. están presentes.

Y están también, por supuesto, las imitaciones. A pocos metros de las tiendas auténticas, bazares como el Silk Market con centenares de puestos donde venden, literalmente, cualquier falsificación que a uno se le pueda ocurrir. Por la cantidad de autocares de turistas que aparcan a sus puertas, la visita al Silk Market parece estar perfectamente establecida en el programa de los grupos que visitan la ciudad.