Hoy por hoy, para Dubai el turismo supone una fuente de ingresos mayor que la producción de petróleo. Abu Dhabi también ha apostado con mucha fuerza para atraer a la industria turística y ha anunciado el desarrollo de diversos proyectos ambiciosos en este campo. Ambos destinos compiten por posicionarse como destino de lujo para eventos e incentivos a nivel mundial. Y en ambos casos, la imaginación no conoce límites…

Formado hace tan sólo 35 años, Abu Dhabi, capital de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y el emirato de mayor extensión, con un territorio que reúne el 86 por ciento de la superficie total, es actualmente uno de los destinos turísticos emergentes más atractivos para la industria de reuniones mundial, así como una de las economías más pujantes y florecientes del globo. Por su parte, Dubai se ha convertido en la ciudad de mayor crecimiento del mundo. En tan sólo un par de décadas, ha pasado de ser un terreno árido escasamente poblado a una metrópolis futurista superando el millón de habitantes procedentes de todo el mundo (más del 80 por ciento del total de la población de Dubai City son extranjeros).

Del petróleo al turismo
La industria turística de los EAU se encuentra entre las de mayor crecimiento del mundo. El principal motor económico de Abu Dhabi es el petróleo, aunque el emirato está desarrollando actualmente un programa de diversificación económica con un destacado enfoque sobre el sector del turismo de negocios. Abu Dhabi tiene previsto invertir 32 mil millones en los próximos cinco años en el desarrollo y la expansión del turismo. El ADTA, la autoridad turística de Abu Dhabi, se ha marcado como principal objetivo elevar el número de visitas anuales del millón actual a tres millones de aquí al 2015, mitad turistas de negocio y mitad de ocio. A diferencia de Abu Dhabi, en Dubai el PNB procedente del turismo es ya del 33% (el correspondiente al petróleo es del 6%). El emirato ha experimentado en poco tiempo un desarrollo masivo de nuevas infraestructuras que lo ha posicionado como el destino de mayor crecimiento del mundo.

Desarrollo imparable
Dubai busca marcar tendencia, convertirse en el destino de lujo por excelencia. Sus monumentales proyectos incluyen la construcción de la que se espera sea la torre más alta del mundo, el Burj Dubai, que alcanzará unos 900 metros (su tamaño definitivo se mantiene en secreto) y cuya finalización está prevista para 2008; además, un rascacielos giratorio de 250 metros y 59 plantas, en el que cada una rotará de forma independiente y que además será autosuficiente, con un sistema de generación eléctrica mediante energía solar y eólica. Actualmente, Dubai City está dando las últimas pinceladas a uno de sus proyectos más ambiciosos: el Palm Jumeirah, un archipiélago artificial moldeado en forma de palmera (icono cultural del mundo árabe) ya ha sido calificado como la octava maravilla del mundo moderno. El proyecto, iniciado en 2001, supone un incremento del cien por cien de la costa de Dubai, y reunirá zonas residenciales, centros de ocio, y resorts de lujo con centros de negocios e instalaciones para reuniones y eventos.

En Abu Dhabi, la finalización de su nuevo aeropuerto se espera avive más aún su boom turístico. El proyecto de ampliación incrementará su capacidad hasta 50 millones de pasajeros (la primera fase se prevé estará acabada en el 2010). Asimismo, la línea área de Abu Dhabi, Etihad Airways, inaugurada en 2003 (Dubai tiene la suya, Emirates) ha supuesto un aumento considerable de la accesibilidad del destino para los viajeros internacionales, y representa un eje clave en el plan de desarrollo turístico del emirato (aún no hay conexión directa con España). El destino busca hacerse visible en el mapa global, subrayar su condición de puente aéreo entre Europa, Asia y Estados Unidos. En 2006, Etihad Airways transportó tres millones de pasajeros, más del doble que en el año anterior.

Islas de lujo
El gran número de proyectos planificados en ambos destinos es una muestra clara del crecimiento casi exponencial de su sector turístico. Abu Dhabi prevé invertir más de 100 mil millones de dólares en nuevas infraestructuras en los próximos cinco años.

Uno de tantos ejemplos es la Isla de Saadiyat, a 500 metros de la costa de Abu Dhabi. Con una inversión de 30 mil millones de dólares, la isla, de 27 kilómetros cuadrados, contará con 29 hoteles, 12 kilómetros de playa, dos campos de golf, y una zona residencial para 150.000 personas, cuidando sus áreas protegidas e incluyendo prácticas sostenibles de ahorro de energía y agua en las nuevas instalaciones. Su rasgo distintivo será, sin embargo, su condición de oasis cultural en pleno desierto, con un Guggenheim y Louvre propios: "Queremos hacer de Abu Dhabi la capital cultural de Oriente Medio", afirma Ahmed Hussein de ADTA.

El nuevo Louvre (el acuerdo de mil millones de euros entre las autoridades de ambos países se firmó el pasado marzo), tendrá 24.000 metros cuadrados y llevará la rúbrica del arquitecto francés Jean Nouvel. Junto con este museo, las autoridades de Abu Dhabi esperan construir en Saadiyat diversos centros culturales, como el Museo de Arte Contemporáneo del que se encargará el Guggenheim de Nueva York. Los edificios más emblemáticos correrán a cargo de los arquitectos Zaha Hadid, Tadao Ando y Frank Ghery. Se espera que las obras finalicen en 2012.

Más proyectos destinados a aumentar los atractivos turísticos de Abu Dhabi: Baniyas Island tendrá un parque temático y una escuela de conducción de la casa Ferrari, además de un circuito de carreras que dará la vuelta a la isla, una docena de hoteles, parques acuáticos, un campo de golf, y un equipo de Fórmula 1. Por su parte, la isla de Al Reem, situada en la costa norte de Abu Dhabi, tendrá un sistema de canales como el de Venecia, un Central Park como el de Manhattan y un rascacielos de 83 pisos.


Réplicas a escala
Dubai no se queda atrás en cuanto a proyectos de gran magnitud. Ubicado en un área de casi 280 millones de metros cuadrados, Dubailand es el proyecto turístico más ambicioso del mundo. Formado por 45 megaproyectos, este nuevo complejo turístico doblará en tamaño al Walt Disney World Resort in Florida, y se dividirá en varias zonas (o "mundos") como el Falcon City of Wonders, una "ciudad" construida en forma de halcón, que reunirá réplicas de las siete maravillas del mundo a escala real: la Gran Pirámide de Giza, los Jardines Colgantes de Babilonia, el Taj Mahal, el faro de Alejandría, la Torre de Pisa, la Torre Eiffel y la Gran Muralla China; así como el Snowdome, el primer resort de esquí indoor construido dentro de una cúpula de acero de 220 metros de diámetro y 75 de alto, formado por un hotel de cinco estrellas en forma de iceberg, un pingüinarium, un castillo de nieve y una pista de patinaje, entre muchas otras atracciones.

Dubailand se construirá en cuatro fases, cada una de las cuales tendrá una duración de cinco años, y se prevé que esté finalizado para 2020. Asimismo, la empresa Marvel Comics ha anunciado su intención de abrir un parque temático en Dubai en 2011, el primero íntegramente dedicado a la compañía de los superhéroes.

Infraestructuras de primer nivel para eventos
En pocas décadas, la industria de ferias y conferencias de los EAU ha pasado a generar tres mil millones de dólares al año, con una media anual de incremento en número de visitantes del 15 por ciento. Para dar cabida a la gran expansión que está experimentando el sector de eventos del Golfo, Dubai está desarrollando diversos proyectos de gran magnitud, el más destacado siendo el Dubai Exhibition City, un nuevo centro ferial con un total de 300.000 metros cuadrados, destinado a ser el mayor del mundo (su coste total asciende a más de dos mil millones de dólares).

Paralelamente, el Dubai Trade Centre District, el nuevo distrito de negocios de la ciudad, que incluirá dos hoteles y 200.000 metros cuadrados de oficinas, está también en construcción con el objetivo de convertirse "en uno de los mayores puntos de encuentro de empresas internacionales a nivel mundial", afirma Helal Saeed Al Marri, director general del Dubai World Trade Centre (DWTC).

El DWTC, junto con el Dubai International Convention and Exhibition Centre (DIEC), y el Dubai Airport Expo Centre (situado a cinco minutos del aeropuerto, de ahí su nombre) completan la oferta actual para grandes reuniones del emirato. En 2006, el DWTC fue sede de 92 eventos, su récord hasta la fecha. El gobierno de Dubai planifica también la construcción del Exhibition City en Jebel Ali Airport City, un proyecto de dos mil millones de dólares y que contará con la mayor superficie ferial del globo con tres millones de metros cuadrados.

El ADTA, en asociación con el sector turístico de Abu Dhabi, está realizando una potente inversión en las infraestructuras MICE del emirato. Actualmente en fase de expansión, para 2008 el principal centro de congresos de Abu Dhabi, el ADNEC, contará con una superficie total de 55.000 metros cuadrados, pasando a ser uno de los mayores espacios para eventos de Oriente Medio. El pasado marzo, el ADNEC se integró en la Asociación Internacional de Lugares para Eventos, AEV. Según Simon Horgan, CEO de ADNEC, "uno de los retos clave del centro de eventos es reconocer el protocolo internacionalmente establecido en la industria, y la adhesión a la AEV es una muestra clara de nuestro compromiso por alcanzar este objetivo".

El centro de congresos acogió en marzo pasado la primera feria de la industria de incentivos, viajes de negocio y reuniones del Golfo, GIBTM, que reunió a más de 175 proveedores de la industria de reuniones global. La segunda edición de GIBTM tendrá lugar en abril de 2008. Precediendo a este evento, Dubai acogerá el primer Professional Education Conference-Middle East (PEC-Middle East) de la comunidad de profesionales de la industria de eventos internacional, MPI en abril de 2008.

Potente inversión hotelera
Abu Dhabi encabeza el ranking a nivel mundial de los destinos que mantienen una mayor ocupación hotelera durante todo el año, en torno al 80%. El emirato prevé aumentar el número de habitaciones de las actuales 10.000 a 25.000 para el 2015. Su hotel emblemático, el Emirates Palace, icono del lujo autóctono, y la respuesta de Abu Dhabi al Burj al Arab de Dubai, es una de sus grandes atracciones para el turismo de primer nivel. El hotel fue se de de la presentación oficial de GIBTM en septiembre de 2006.

Los hoteles de Abu Dhabi son símbolos de la opulencia que caracteriza a la capital de los EAU. Algunos ejemplos: el Beach Rotana Hotel and Towers, ubicado en el Tourist Area Club y unido mediante un túnel subterráneo exclusivo al Abu Dhabi Trade Center, tiene 12 salas para reuniones y eventos; el Le Meridien Abu Dhabi tiene su propia playa privada, y su Meridien Village reúne 15 restaurantes que permiten dar una "paseo culinario" por el mundo. El Shangri-La Hotel, definido como "un destino dentro de un destino", ocupa un kilómetro del paseo marítimo y está situado a diez minutos del aeropuerto internacional de Abu Dhabi y a cinco del ADNEC; su CHI Spa fusiona antiguas filosofías y rituales de la China y los Himalayas.

Según datos del Centro de Estadísticas Municipal de Dubai, actualmente el emirato cuenta con 302 hoteles. El emblemático Hotel Burj Al Arab es ya una atracción turística a nivel mundial, y su misión es convertirse en el hotel de mayor lujo del globo. Próximos proyectos hoteleros en Dubai incluyen siete nuevos hoteles y resorts en sus islas artificiales, como The Palm y The World (el archipiélago en forma de mapa mundi); el Armani Hotel, totalmente diseñado por la exclusiva firma de moda, que contará con 250 habitaciones y se espera abra en 2008; así como el Kempinski Hotel, situado en el Mall de los Emiratos, de cinco estrellas y 400 habitaciones. Según el Dubai Department of Tourism and Commerce Marketing (DTCM), los hoteles de Dubai alcanzaron en enero de 2007 un récord mundial en ingresos y ocupación, por delante de Hong Kong, Sydney, Tokyo y Londres.

Conservar la tradición
A pesar del imparable desarrollo de sus proyectos futuristas, el afán por conservar sus tradiciones es un rasgo característico de ambos destinos. Dubai tendrá un Heritage Village, que formará parte del Eco-Tourism World dentro de Dubailand, con espacios naturales destinados a la conservación de la vida animal y vegetal autóctonos.

El Heritage Village de Abu Dhabi reúne aspectos tradicionales de la forma de vida beduina, como la manera de preparar café en hogueras, tiendas de campaña hechas con pelo de cabra, y un sistema de irrigación tradicional. El Palacio Qasr Al-Hosn es uno de los edificios más antiguos de Abu Dhabi, actualmente en fase de rehabilitación, un espacio para eventos con la monumental arquitectura árabe del siglo XVIII como telón de fondo.

Para promocionar las tradiciones autóctonas, la DMC Gulf Circle Tours propone como incentivo una actividad de "interacción cultural", en el que grupos internacionales mantienen reuniones informales (desayuno, comida o cena) con personas del lugar para hablar sobre cultura y religión, combinado con otras actividades culturales. Royal Arabian Incentives & Conferences organiza tours que contrastan el Dubai más futurista y el más tradicional, como una visita por el barrio antiguo de Bastakiya, seguido de un recorrido por sus nuevos proyectos, como el Dubai Marina Project, Dubai Internet y Media Cities y el Emirates Hills Project. La empresa Incentive Productions propone un tour por el emirato de Sharjah, la "capital cultural" de los EAU, que incluye visita a su Heritage Museum, que alberga la herencia cultural e histórica de la zona; al Natural History Museum (Desert Park), que alberga una amplia muestra de la flora y fauna autóctonas, y reúne diversas áreas temáticas, como "Journey through Sharjah Emirates", "The Living Desert", "The Living Sea", entre otras; y, finalmente, al Blue Souq, un espléndido ejemplo de arquitectura islámica.

La atracción del desierto
Ante el fuerte desarrollo del turismo en el golfo, las autoridades de los EAU se plantean la necesidad de controlar el incremento de su oferta turística, asegurando así que su desarrollo no entra en contrad icción con la preservación de su entorno natural. La finalidad es atraer al turismo de ocio y de negocio aumentando la oferta de infraestructuras y de entretenimiento desde un estricto respeto al medio ambiente. El desierto es uno de los principales atractivos para el sector de eventos mundial: según el ADTA, safaris, paseos por las dunas, barbacoas beduinas a la luz de la luna, los espectáculos de danza del vientre y la cetrería siguen siendo los incentivos más demandados por las empresas internacionales.Fun facts de Abu Dhabi:
-Alberga el hotel más caro del mundo: el Emirates Palace,
cuyo coste superó los tres mil millones de dólares; es
propiedad del gobierno de Abu Dhabi, y está gestiondo
por el Grupo Kempinski.
-Entre sus proyectos está la construcción de la segunda
mayor mezquita del mundo.
-Tiene 200 islas naturales.

Fun facts de Dubai:
-Para 2016, Dubai tendrá su propio Las Vegas Strip, que
sobrepasará en tamaño al original y contará con 31 hoteles
y 21.200 habitaciones, pero sin casinos.
-El Bateaux Dubai es el primer barco-restaurante de cinco
estrellas.
-Space Adventures Ltd abrirá en Dubai un puerto espacial
para turistas, desde el que se lanzaran vuelos suborbita
les para grupos (a una altitud de 100 kilómetros en el
espacio).
-El Hydropolis de Dubai será el primer hotel de lujo
submarino del mundo, con 220 suites bajo el mar, cuya
apertura está prevista para finales de 2007.